La Datte de mer
(Lithophaga lithophaga)
La Datte de mer est un mollusque endémique de Méditerranée, présent jusqu’à 30 mètres de profondeur. Sa taille n’excède pas 10 cm de longueur et sa croissance est extrêmement lente. Elle vit à l’intérieur des roches calcaires qu’elle perfore en sécrétant des substances acides. Comestible et très recherchée, cette espèce a été victime d’un ramassage abusif et sa commercialisation est, aujourd’hui, interdite en France.

La Gorgone pourpre
(Paramuricea clavata)
La Gorgone pourpre est une espèce animale fixée sur les tombants rocheux peu éclairés et parfois dans des grottes, de moins de 10 mètres jusqu’à 100 mètres de profondeur. Les branches ramifiées en forme d’éventail, de couleur rouge se dégradant souvent vers le jaune aux extrémités, peuvent mesurer un mètre de haut. Cette taille maximale est atteinte au bout de 10 à 15 ans. Ces branches portent des milliers d’individus, les polypes, qui ont une couleur identique au rameau qui les porte. Malheureusement, les gorgones sont parfois dégradées par les coups de palmes malencontreux de certains plongeurs, les filets de pêche et les ancres des bateaux.

La Grande cigale
(Scyllarides latus)
La Grande cigale de mer est un des plus grands crustacés de Méditerranée, pouvant atteindre 45 cm de long pour un poids supérieur à 1kg. Elle demeure assez peu commune sur les côtes françaises. Ce crustacé à l’activité nocturne vit principalement sur les fonds rocheux, dans des grottes, des anfractuosités ou parfois même dans l’herbier à Posidonie. La Grande cigale est présente dès quelques mètres sous la surface jusqu’à grande profondeur. Malgré son apparente lenteur, elle est capable de s’enfuir rapidement en nageant à reculons. Le poulpe et quelques poissons (mérous et dentis en particulier) sont ses plus grands prédateurs.
Aujourd’hui protégée, la Grande cigale a fait l’objet d’une pêche intensive à cause de sa chair très appréciée.

La Grande nacre
(Pinna nobilis)
Endémique de Méditerranée, il s’agit d’un des mollusques bivalves les plus grands au monde avec une hauteur pouvant atteindre 1 mètre. La Grande nacre est implantée dans le sédiment sur 1/3 de sa hauteur environ, principalement au sein de l’herbier à Posidonie. Elle est présente des premiers mètres sous la surface jusqu’à 50 mètres de profondeur. Ses deux principaux prédateurs sont la daurade, capable de briser sa coquille et le poulpe, qui peut parvenir à écarter ses deux valves pour se nourrir de sa « chair ». Elle a été particulièrement prisée dans les années 1960 par les plongeurs sous-marins et est aujourd’hui victime du recul de l’herbier à Posidonie et des ancrages des bateaux.

La Grande porcelaine
(Luria lurida)
Il s’agit d’une espèce rare de mollusque, endémique de Méditerranée, pouvant atteindre 5 cm de longueur. La Grande porcelaine vit sur des fonds sableux ou rocheux peu éclairés, jusqu’à 45 mètres de profondeur, dans des cavités et parfois au sein de l’herbier à Posidonie. Elle se nourrit d’algues et d’éponges, qu’elle prédate grâce à sa « langue » râpeuse.
Comme d’autres espèces de porcelaine, elle a été abondamment ramassée par des plongeurs et des collectionneurs pour la beauté de sa coquille.

Les hippocampes
Deux espèces d’hippocampes sont présentes en Méditerranée : l’Hippocampe à museau court (Hippocampus hippocampus) et l’Hippocampe moucheté (Hippocampus ramulosus). Ce sont des poissons discrets qui fréquentent préférentiellement les côtes et les lagunes, vivant sur des fonds meubles, algueux ou dans des herbiers à Posidonie. D’une taille maximale de 16 cm, ils nagent à la verticale et sont la plupart du temps fixés à leur substrat grâce à leur queue préhensile. Les hippocampes se nourrissent surtout de zooplancton et de petits crustacés qu’ils aspirent avec leur bouche. Fait peu commun, chez cette espèce ce sont les mâles qui portent les œufs.

La Langouste rouge
(Palinurus elephas)
La langouste est un crustacé dépourvu de pince qui vit dans des grottes ou des anfractuosités de parois rocheuses. En journée, elle reste dans ces cavités d’où ne dépassent souvent que ses longues antennes. Elle en sort la nuit pour se nourrir d’organismes variés, vivants ou morts, effectuant toutefois des déplacements limités. Elle est présente dès 10 mètres sous la surface mais plus fréquente au-delà de 40 mètres, jusqu’à grande profondeur. Comme les autres crustacés, la Langouste rouge effectue des mues au cours de sa croissance. La nouvelle carapace est alors temporairement souple, rendant l’animal vulnérable. Réputée pour la qualité de sa chair, la langouste, qui peut atteindre plusieurs kilos, est une espèce intensivement pêchée.

Le Mérou brun
(Epinephelus marginatus)
Le Mérou brun est un prédateur territorial massif pouvant atteindre 1,50 mètre de longueur pour 50 kg. Il occupe les milieux rocheux qui lui offrent un abri grâce à des cavités ou des grottes, bien que l’on puisse également le rencontrer sur des fonds sableux à proximités d’herbiers. A l’image d’autres espèces de poissons, le mérou change de sexe au cours de sa vie, passant de femelle à mâle vers l’âge de 10 à 15 ans et ce jusqu’à la fin de sa vie, soit environ 50 ans. Autrefois présent dans des eaux peu profondes, ses effectifs ont largement diminué et sa répartition s’est déplacée plus en profondeur suite à une forte pression de pêche et de chasse sous-marine. Un moratoire interdisant sa chasse et sa pêche à l’hameçon a été crée en 1993 et reste renouvelable tous les 5 ans. Cette mesure de protection a permis de redynamiser la population de mérous, espèce qui reste toutefois fragile.

L’Oursin diadème
(Centrostephanus longispinus)

L’Oursin diadème est largement reconnaissable des autres oursins grâce à ses piquants pouvant atteindre plus de 10 cm de long. Cette espèce fréquente des anfractuosités de substrats durs, jusqu’à 200 mètres de profondeur, mais également l’herbier à Posidonie ou des fonds sablo-vaseux. Il se nourrit la nuit de débris animaux ou végétaux. Les effectifs d’Oursin diadème restent relativement peu élevés autour des îles de Marseille.
Attention à ses piqûres qui peuvent être extrêmement douloureuses...