::: la vie des îles

L’archipel de Riou

Durant l’Antiquité, les grecs occupèrent l’archipel puis à partir du Ier siècle av. J-C les massaliotes installèrent des pêcheries de thons sur les îles de Riou et Plane. Par la suite, pour prévenir Marseille des invasions et lutter contre l’insécurité, une vigie est installée au XIVème siècle au sommet de l’île de Riou.

En 1720, le Grand Saint Antoine, navire à l’origine de la grande épidémie de peste qui a ravagé la Provence, est mis en quarantaine puis brûlé aux abords de l’île de Jarre. En 1793, l’archipel devient propriété de l’État.

Dès 1853, le sable est exploité sur l’île de Riou pour la construction du premier émissaire des égouts et pour le pavage des rues de Marseille. En 1885, l’Etat cède l’archipel à la Marine Nationale.

Entre les deux guerres, la position stratégique de l’île Maïre conduit à construire plusieurs installations militaires, tours de guet et abris pour l’artillerie lourde.

De 1964 à 1992, Jean Throude, connu sous le nom de «Jean de Riou» est mandaté par la Marine Nationale pour assurer la surveillance de l’île de Riou, d’accès réglementé par le statut de terrain militaire.

En 1992, avec l’aide de la Ville de Marseille, le Conservatoire du Littoral, devient propriétaire de l’archipel qui sera classé Réserve Naturelle Nationale en 2003.

L’archipel du Frioul

Sa position, à quelques encablures du Vieux-Port, lui a de tout temps conféré un rôle militaire stratégique soit pour défendre soit pour attaquer la cité phocéenne : César, Alphonse V, Charles Quint y établirent leur base pour assiéger la ville.
A partir du XVIIème siècle, l’isolement insulaire et la multitude de calanques protégées et accessibles conduisent Marseille à utiliser ce site pour la mise en quarantaine des navires venant d’Afrique et d’Orient. En 1627, l’anse de l'île de Pomègues devient port de quarantaine et l’île est interdite d’accès.

En 1821, l’épidémie de fièvre jaune impose l’aménagement de nouveaux dispositifs sanitaires sur le Frioul. Une digue reliant les îles de Pomègues et de Ratonneau est alors construite, permettant la réalisation d’un vaste port de quarantaine. En complément, un lazaret, l’Hôpital Caroline, est édifié.

En 1859-62, le programme de réarmement des frontières conduit à construire sur les îles du Frioul de nombreuses batteries.

Jusqu’à l’occupation allemande de 1942, les forts sont occupés par des régiments affectés à la défense et la surveillance de la rade. Durant la dernière guerre, l’état major allemand, entreprend d’importants chantiers d’aménagement des batteries françaises ainsi que la construction de nouveaux blockhaus loin d’être achevés lors de la capitulation des îles le 29 août 1944.

En 1970, la Ville de Marseille rachète au Ministère de la Défense une grande partie du Frioul et engage un programme ambitieux de construction visant à créer sur ces îles un nouveau quartier de Marseille.

Le Château d'If

L'îlot d'If entra dans l’histoire en 1515, lorsqu’on y débarqua le premier rhinocéros connu en Europe, et dont le moment fut immortalisé en gravure par Dürer.
Entre 1528 et 1531, à la demande de François I er, un château est érigé afin de protéger la rade de toute attaque et garantir la possibilité de ravitaillement de la ville par la mer.
Perché sur un îlot calcaire de trois hectares, cet édifice forme un carré de 28 mètres de coté, flanqué de trois tours cylindriques. En 1702, Vauban ordonne la construction du bâtiment des corps de garde appelé aujourd’hui « caserne Vauban ».
Mais dès le XVI e siècle et jusqu’en 1880, la forteresse servit essentiellement de prison d’Etat pour les opposants religieux ou politiques de tous bords. Le chevalier Anselme en 1580, Mirabeau en 1774, les insurgés de 1848 et les communards de 1871 y ont été enfermés.
Rendu célèbre par Alexandre Dumas avec son roman « le comte de Monte-Cristo », mélangeant mythe et réalité, des millions de touristes ont visité les cachots d’Edmond Dantès et de l’abbé Faria depuis l’ouverture du château au public en 1890. Classé Monument Historique en 1926, le château d’If est cédé par l’armée au Ministère de la Culture en 1970 et géré par le Centre des Monuments Nationaux.